2024年7月13日，美国前总统特朗普在公开活动中遭遇枪击，枪声乍响后，现场黑衣特工迅速上前，用身体为其遮挡，这一刻令人震撼。这些特工隶属于美国特勤局，作为总统的近身保镖，他们的职责本就危机四伏。但翻开历史，不难发现，即便特勤局全力保护，依然有不少总统遇刺身亡。
美国早年总统并没有专属安保团队，他们的安全通常依赖军队或地方警力。而成立于1865年的特勤局，起初只是负责打击伪币犯罪，直至2003年一直隶属于财政部。事实上，特勤局对总统安保的职责到1901年才真正落实。那一年，麦金莱总统在公众场合被近距离射杀后，国会通过法案，特勤局才开始全面肩负此项任务。随后的几十年中，特勤局成为总统安保的代名词。
即使如此，特勤局并非能够保证绝对安全。美国历史上，曾有9位在任总统遭到刺杀，4人付出生命代价林肯、加菲尔德、麦金莱和肯尼迪在任期内遇害。肯尼迪遇刺事件给特勤局留下了难以磨灭的伤痕。1963年11月22日，肯尼迪在达拉斯的迪利广场遭到枪击。负责安保的特工克林特·希尔在第一声枪响后立刻跃下警卫车，冲向总统座驾，试图以身体护住肯尼迪。但子弹再次射出，总统当场身亡。希尔事后背负巨大心理压力，最终于1975年选择辞职并陷入酒精依赖。他的经历也折射出特勤局特工职业的高度紧张和沉重责任。
特勤局特工到底是怎样的人？申请人需为品行端正的美国公民，具备本科学历，拥有优良的智力、体魄和视力，年龄介于21至37周岁之间。而筛选流程远不止简历筛查，还涵盖详尽的背景调查、测谎、体能与心理测试，只有表现十分出色者方有机会加入。完成选拔后，特工们还需接受诸如武器使用、近身格斗、爆破、通讯技术、驾驶及生存等多项密集培训。
时至今日，美国特勤局规模庞大，成员数量已超过4000人。他们的职责不仅仅是保护总统，还包括其家人、副总统、前任总统与关键候选人等。值得一提的是，女性在特勤局中也占相当比例目前有约四分之一是女性，她们不仅在技术和行政岗位担任要职，越来越多也直接参与要人保护。女性特工以高度的敏锐和细致见长，成为身边安保不可或缺的一环。
随着时代发展，特勤局运用的装备与战术愈发先进，人员也持续扩充。回看历史，在重大危机时刻依旧是特工以自身充当“盾牌”最为有效。1982年里根总统在怀俄明州时、1979年卡特总统外出场合，特工们都是率先用身体遮挡危险。在突发情况之下，这种保护方式根源于职业准则，而非个人情感。1981年，里根遭遇暗杀未遂，一名特工紧急推总统进防弹轿车，另一位则主动挡在总统前方，自己身负重伤；也正因如此，总统才躲过一劫。
需要强调的是，特工的职责并非“挡子弹”这样简单直接。宣誓词中并没有要求舍命护主，他们的真正任务，是将风险扼杀于萌芽阶段每年要处理数千起关于总统安全的情报，并细致部署所有公开活动的安保工作。只有在防线失守之时，才需以身体作为最后屏障。但已至此，特勤局的使命就已出现失误。
回到特朗普遇袭当天，袭击者能在众目睽睽下攀至二百米开外的屋顶，用步枪瞄准目标，却未见有特工预先守卫此类高点，安保漏洞由此暴露。这一事件，无疑又为特勤局历史烙下难以言说的尴尬与反思。